司马子明自然知道差不多情形都是如此的，他们一路行来，也看过几处了，但以此地最糟，更有甚者。

这儿，是司马子明选定开刀的对象。护送贡使的张将军，就是这位总兵的部下。

因此，他不动声色地道：“总兵大人，你守的是边防，若是一旦有警，你的兵如何去作战呢？”

“这个……作镇是守在第二线，而且本镇责在守城，有三五百精壮足够了！”

“总兵大人，第二线不仅是守城而已，还有负责支援前线的任务，第一线吃紧，朝廷援军本及开至，就要您这儿发兵去增援。那时又怎么办呢？”

“这当然是把那几百名精兵派出去了！”

“守城的任务呢？如果第一线挡不住，岂不是连第二线也形成空设了。”

“副使有所不知，我们这边的外夷都很安份，不敢进犯的，即使有变，第一线守军也足可镇压，不可能会打到第二线来。

假如真有副使所担心的情况发生，也没多大关系，第一线退下的军卒足可担任守城之责的。”

“他们若是全军覆没了呢？”

“城中尚有民兵可用，他们平时居家耕田，有事即可披甲作战。他们都是年轻力壮的丁勇。”

“末将每年在晨闲之际，都加以训练，副使可以在明天看看他们，绝不比正规的军旅差。”

“这个我相信，他们是不需粮响的，一定差不了！”

总兵有点讪然：“副使明鉴，这也是轻减朝廷支出的一个好法子，即可以有人耕作以事生产，也能学习战技以保国疆，一举两得。”

“可是朝廷没有省下多少粮饷，总兵大人的麾下有三千五百名食俸的员额，下官大概地估计了一下，发现实际员额，尚不足两千人！”

总兵道：“这是因为边地水土不服，染病死亡的、逃亡的，每月都有损减，因此少了一点