张耆低首道：“是，是，张耆知罪，自己掌嘴。”

张耆作势一下一下地挥手打自己的脸。

刘夫人则满面愁容地别过脸去。

客栈跑堂找来的车夫驾车将刘娥送至房州涪陵县公府门前。刘娥下车后打量这府邸，但见围墙破败，大门斑驳，墙头门前杂草丛生，竟像多年废弃的荒宅改建的，毫无天潢贵胄居所的气派。

刘娥向守门的侍卫说明自己是涪陵县公的侍女，专程来房州投奔主人，望侍卫许她入内。

两位侍卫狐疑地再三打量她，在刘娥要求下才入内通报，须臾，一位十六七岁的少年自内出来，却是赵廷美的长子赵德恭。赵德恭认出刘娥，向侍卫说明后，侍卫才允许他带她进去。

刘娥入内时，听见身后一名侍卫在对同伴嘀咕：“涪陵县公的境遇已经到这步田地了，府中又有人病死，府中侍女都争着出去，主动进来的，这倒是头一个。”

刘娥闻言看向赵德恭，赵德恭恻然一笑，对她道：“我弟弟德存，到房州不久便患了疟疾，两天前，过世了。”

刘娥步入堂中，见一衣饰简素，不施粉黛，双目红肿的中年妇人缓缓起身，引袖拭泪之后看向她。

刘娥定睛一望，辨出那妇人正是赵廷美的夫人张氏，这段时日不见，她竟似老了十余岁，面容憔悴不堪，细纹浮现，目光神采尽失，晦暗颓废如老妪。

刘娥朝张夫人行礼，称：“楚国夫人万福。”

张夫人缓步上前扶起她，叹了叹气：“如今我已被削去国封，再不是楚国夫人，切莫如此称呼我了。”

刘娥道：“国封只是名号而已，有没有都不损夫人风仪。在我眼中，夫人永远是端庄优雅的秦王夫人。”

张夫人勉强一笑，然后气若游丝地唤道：“来人，给刘姑娘上茶。”

无人回应。

刘娥四顾，见厅中并无