半个月，这时发生了瘟疫。瘟疫不是别的，瘟疫是一种味道。先是葱味，后是蒜味，再后是韭菜花味，再后是烂梨味，烂苹果酱味；然后是大热天人死后尸体腐烂的臭味。一得了瘟疫，先是发烧，后是头痛，后是浑身没劲，后是口干舌燥，后是大便不畅，后是如麻风，脸上、手上、腿上和脚上的肉一块块往下掉；或像梅毒，烂鼻子烂眼睛烂生殖系统；或是像爱滋病，血液感染，到处是不适的毛病。──当然，最后是死，一死一了百了，再没有痛苦和感觉。这次瘟疫大作与以前的龙卷风、暴风雪、天地冥晦不同，以前灾难气候恶劣，这次灾难阳光明媚，鸟语花香，大家行走得都很轻松，心情很愉快。在阳光明媚、轻松愉快之时，各种气味纷至沓来。对气味首先感到不适的是曹成。因为曹成有心脏病，加上以前头皮被刮，腐烂生蛆，所以对气味特别敏感。他生就祖祖辈辈做丞相的命，哪里想到有一天会沦落为灾民，气喘吁吁夹在我们中间行走？他嗅到葱味、蒜味，心口马上堵得慌，心脏病就犯了。本来葱味、蒜味只是瘟疫的兆头，但这个兆头他就受不了，堵得慌，犯心脏病；还没等医师赶过来抢救，就大面积心肌梗塞，脖子往后一歪，无声无臭地死了。不过话说回来，他还是富贵命。往前比，他命比袁哨好；袁哨死在大风雪中，人还没死，尸体就扔了。曹死在人群中，而且说死就死，没有痛苦，也没被人扔到雪地里自个等死的绝望。而且因为他是第一个死于瘟疫的人，大家还有些伤心，对他还有些哀悼和怀念。等到后来瘟疫大作，人成批成批死去，大家虱多身不痒，就来不及痛苦了。何况死的比活着的人多，不痛苦的比痛苦的人多，相比之下，到底哪一类人更痛苦，就很难说了。何况后死的，大部分都是在瘟疫后期，有烂脸的，有烂手的，有烂鼻子烂眼烂生殖器的，惨状目不忍睹，曹成说死就死，浑身到处没烂，还落下个囫囵尸首。相比之下，这就不错了。

曹成死后，接着死的人