教主严子乔的身边，有八位武功高强的贴身侍卫，江湖上称之为“铁八卫”。

“铁八卫”的武功，据说都不在中原武林八大门派掌门人之下。这些情况，在江湖中早已不是秘密。

但江湖上却根本没有人知道，“铁八卫”每人手下，都率有十名精悍的一流刀客。

就连圣火教内部，知道这件事的人也屈指可数。

这八十名刀客所练的，都是同一种刀法。他们的武功是由教主严子乔亲自传授，并亲自加以训练的。

甚至连他们所用的兵器也都一模一样。

他们的兵器当然都是刀。

那是一种长不过二尺的狭锋短刀，刀刃薄如帛纸，吹毫断发。

这种锐利无比的短刀，配上严子乔集天下各门刀法之长而独创的十八路泼风快刀刀法，其威力使这八十名刀客中的任何一位，都足以在江湖上雄踞一方。

但严子乔秘密训练这八十名快刀手的目的，却不是为了对付中原武林的各门各派。

当时，严于乔与成祖朱棣之间长达十余年的合作关系，已经出现了一些裂痕。

朱棣为了能更有效地控制朝中大臣，决意建立一个叫“东厂”的特务机构。

“东厂”直接受皇帝本人的指挥和调遣，其任务是暗中侦刺任何一个王公大臣是否有“谋逆”之心。

其实，朱棣建立“东厂”的最主要的原因，还是因为他的侄子，建文帝朱允文。

建文帝朱允文是以“皇太孙”的身分，在太祖皇帝朱元璋死后，继位大统的，但他继位还不过几个月，他的叔叔，燕王朱棣就在北京起兵，以“靖难”。“清君侧”为名，来夺他的皇位。

“靖难”之役足足打了四年，最后获得胜利的当然是朱棣。

问题是当朱棣率军攻破南京时，皇宫内就已起了大火。谁也不知道建文帝是被烧死了，