唐梦周略一沉吟，唤来店伙，书一函送交有司。

两人闲谈了一阵，结伴乘骑登程，取道桐城驿，循聊城斜出大名，横越河北向晋省而去。

西风萧瑟，斜阳影里，聊城已隐隐在望。

吕剑阳勒住丝缰，笑道：“吕某有一世交范永泰，昔年亦是武林人物，豪迈不羁，古道热肠，现已封刀归隐，就隐居在此不远，多年未见，甚是想念，贤弟有意同往么？”

唐梦周微笑道：“在下唯吕兄马首是瞻。”

吕剑阳道：“好。”丝缰一带，转入官道旁一条黄土小径。

约莫奔出五七里远，遥见竹林遮眼，葱绿迎风摇曳，隐隐可见堡墙屋瓦，炊烟冉冉升起。奔至临近，只见一道护庄河环绕，吊桥已然悬起。

吕剑阳道：“天色未晚，为何将桥收起。”

忽闻对河高声叫道：“两位来到敞庄为何？”

吕剑阳高声道：“在下昆仑吕剑阳，路经贵庄，意欲拜见范庄主。”

“吕少侠请候着，容小的禀告。”

片刻，吊桥悬松闸轧轧放下，传来苍老豪迈大笑道：“吕老弟，什么风吹来的？令师可好？”

只见一条人影掠来，现出一貌相威武长髯老者，目露喜极之色，拉住吕剑阳双手不放，继而目光转注唐梦周面上，道：“吕老弟，这位朋友是谁，快与老朽引见。”

吕剑阳道：“这位是抚台大人公子唐梦周。”

范永泰神情一肃，继又哈哈大笑道：“老朽救星天降，唐公子快请快请！”

抱拳一揖，肃客迎入庄中。

这所庄堡人烟稠密，不下六七百户，巷衢纵横，范永泰所居是一八字照墙，三进大院建造极为坚固宏伟。

分宾主落座後，吕剑阳道：“范世伯，莫非贵庄遭了什么变故么？”

范永泰闻言捋髯长叹一声