那村妇一齐跑回后屋。

片晌，陈端又跑出来，在余天平桌前，跪了下去，哽咽地道：“公子宏恩，小人此生是难报的了。”

余天平伸手扶起他来道：“姜钟为什么要勒索你？”

陈端立起身，慑嚅了半晌。余天平道：“我姓余名天平，刚才樵夫打扮的是罗浮石二侠，我们与红楼水火不容，你实说无妨。”

陈端不放心地道：“姜钟如果回红楼报告，是小人害了余公子了。”

余天平道：“石二侠跟踪去了，他不会让姜钟回转红楼。”斟了一杯酒，递给陈端，命他坐下。

陈端直着喉咙把酒灌了下去，定了一定神四下望了—眼，才低低地道：“小人原来在红楼五夫人小厨房打杂，是姜钟的下手，半年前为了救小人的岳父，逃到此间……”

余天平心想，你要逃也该逃远一点，问道：“此地距红楼多远？”

陈端道：“此地名叫‘百家村’，距红楼有六十余里。”

余天平才知自己半夜之间，已经走了这么远路。

陈端见余天平没有再问，接着问道：“小人就在此间开个酒店糊口，隔了半个月，小人的妻子又追了来．她感小人救她老父之恩，委身下嫁，谁知她当初去红楼找人之时，姜钟已经留意，悄悄地跟踪追来，发现小人的岳父在此，小人苦苦哀求，他才肯不去出首，只是他每隔十天半月，就来需索，小人原本积蓄一点川资，以备远走高飞，但全被他要去了，还不够，又向别人挪借，所幸村人知道小人的苦情，时常周济，今天实在因为小人无颜再向邻人启齿，同时邻人也不见得如何富裕，要借也不一定借得到，所以激怒了姜钟，幸遇公子相救……”

余天平道：“你岳父与妻子不是中土之人吧？”

陈端道：“他们是波斯国人。”

余天平蓦的想起昨晚在落魂墙边那个拿三节棍的汉子曾经说