时贫僧默然不言，只是留神听长老所言：“那周公明来此的目的，可以说全在于这一块罗汉石，他如此慎重其事，大约他所说的情形多半是真实的了。”

长老停了一停，转面向贫僧说说道：“知客，你时常有机会下山云游四方，对外间民间之事，一定相当了解了？”

贫僧不知他问这一句话用意何在，但只得思索了一会，开口回答道：“民生相当富裕，百货畅通，市集繁华，各行生意增进……”

长老听了此话，面上露出沉思之色。贫僧以为说话不当，登时便停口不言。过了好一会，长老咦了一声道：“照这样说来，我朝廷兴隆得很呢！”

贫僧对这一句话仍然不十分明白，只有默不作声，长老想了一想，忽然好像想起了什么似的，大声问道：“不知我朝当今军力强弱如何？”

贫僧微微吃了一惊说道：“军队详情弟子不得而知，但从民间谈吐之间，似乎民心忧忡在于外患强似内忧！”

长老点了点头，面上神色微有释然之状，说道：“那外患可是在北方一带？”

贫僧点点头道：“北方瓦喇人族，近年来兴兵练武，据说极有战斗能力。想来他们已存觊觎之心……”

长老面上释然之色更浓，点了点头说道：“难怪他说如此，难怪他说如此。”

贫僧问道：“那周公明说本朝兴隆之事么？”

长老长长吁了一口气道：“他说本朝大业危在旦夕！”

贫僧陡然大吃了一惊，失声说道：“这一句话弟子万难相信。”

长老道：“当初他说出此言，咱们也是万难相信，但是他化了一日功夫，说得咱们不能不信。”

贫僧忍不住问道：“他是如何说的？”

长老陡然沉默了下来，半晌一言不发，贫僧意识到这里才是秘密结征之所在，忙惶恐说道：“恕弟子多言之罪。”