江涛惊魂未定，忽觉船身一荡，小船已像怒箭般射离河岸。霎时间，舟轻水急，顺流而下。那艄公放下长篙，系牢舵柄，重又取出旱烟燃火吸了起来；目注江涛吃吃而笑，道：

“江公子，说说看，你该拿什么谢我呢？”

江涛骇然道：“你……你是谁？”

艄公笑道：“老朽焦天祥，有个小小匪号，叫做‘银须鳌’，现在职位是巢湖二十八塞总巡江。不瞒你说，老朽对这职位并没有多大兴趣，早就有心辞职不干；否则，今夜也不会救你一命了。”

江涛道：“这么说，你也是何四姑的同伙？”

焦天祥笑道：“老朽只是其中之一，今夜何四姑邀约的同道高手，不下十余人之多。除了咱们巢湖水寨三位瓢把子，还有峡山双残、湘江人屠活僵尸、大巴山罗氏五虎；这些人无一不是黑道巨孽，你落在任何一人手里，也休想像现在这样舒服。就凭这一点，你也该重重谢我才对。”

江涛听得心凉不已，但却力持镇静淡淡一笑，道：“你要我如何谢法？”

焦天祥哈哈笑道：“公子何必明知故问呢？如蒙不弃，只须把那‘擎天七式’剑谱照样抄录一份给老朽，事后你要去那儿，老朽一定负责送到；两情相抵，互不亏欠。”

江涛剑眉一挑，道：“假如我不愿意呢？”

焦天祥嘿嘿干笑两声，道：“不会的，公子是聪明人，何况老朽对你又有救命之恩，再说……”

江涛截口道：“不必再说了，我坦白奉告三个字办不到！”

焦天祥眼中凶光一闪，阴侧侧道：“怎么？不肯？”

江涛毅然点头道：“是的。”

焦天祥注目又道：“救命之恩也不报了？”

江涛晒笑道：“假如我吝惜一命，早就将剑谱给了何四姑，何致再领你的救命之情呢！”

焦天祥怔了一下，又吃