外走，一边说道：“我去书院找周院长，他也不懂道理，就问他教的学生……”

“站住！”周夫人厉声喝住她！

许氏转身，脸色重新堆着笑，“亲家母，这样才对，有话咱们好好说！就先谈谈两个孩子的婚事。我先说清楚，家里穷，拿不出丰厚的聘礼。你们都是殷实人家，嫁妆总该不少。我们不要嫁妆，就当做聘礼，给蔓蔓傍身。”

周夫人一直沉默，听着许氏将所有事情都安排妥当，等人走了，她颓然坐倒，趴伏在案上，脸埋在双臂间。

周蔓赶过来，看不清周夫人的神情，但从她细细颤抖的肩膀读出她此刻的情绪。她脸色一白，泪水从眼睛里大滴滚落，紧紧抱住周夫人。

周夫人心里很难过，她无法想象许氏那种人将来会是周蔓的婆母！低嫁给无用的男人，本就委屈她，却又摊上这么一个恶毒的婆母，日子该有多难熬？

她纵然有千般万般不愿意将周蔓嫁过去，可许氏那种蛮不讲理的霸道泼妇，只怕会闹得人尽皆知。到时候不止是败坏周蔓的名声，就连周叔治也会受到牵连！

她无奈，她不忍，可却又不得不将周蔓给推出去。

周夫人心如刀割，她反身抱着周蔓，“蔓蔓，娘对不住你……”

“娘，我不甘心！不甘心啊！”周蔓凄然地说道。

事已至此，多说无益，周夫人握住她的手摩挲着安慰，“他娘是个不好想与的，你……与他成亲，住在镇上，爹娘养着你。让你爹给他谋一份差事，日子也不会难过。”

“娘！”周蔓心有不甘地打断她的话，眼底含着期望，“我能不能不嫁？我去做姑子！绞发去庵里做姑子去！”

“你做姑子，她闹起来，你爹该怎么办？”周夫人掉下泪水，“蔓蔓，别怨娘。”

周蔓难以置信地看着素来疼爱她的周夫人，为了不让爹蒙羞，亲手把她推进火坑。