人，有一种神秘的力量，可以致人于死！

这种可以致人于死的东西叫“蛊”，然而，究竟什么是“蛊”，却是科学所没有法子解释的，而我，就是要找出这个解释来。而且，我还相信平纳教授，可能已经有了结果，只不过不能脱身而已。

所以，当独木舟在黑暗中迅速地移动之际，我心中已在盘算着，我应该用什么方法，带平纳教授离开，好令得“蛊”的秘密，大白于天下，揭穿它神秘的外幕。

但是，在几小时之后，我就知道我自己的想法，完全错误了。那时，我已经进入了那个美丽得像图画一样的山谷，而且，被分配了一间屋子，屋子的底部，是用竹子支起来的，离地大概有七八尺高下。

我也见到了猛哥的父亲，他叫京版，是整个苗区最权威的蛊师，所谓“苗人”，实在是一种总称，他们的种类，不下数十种之多，但是每一种，都是奉他们这一族人为神明，绝不敢得罪。

而其他各族的酋长，往往有事来求他们，所求的是什么事，我也不甚了解，而他们有一个固定接见客人的地方，每一个有事来求的人，都备有极其丰厚的礼物，看到了那些礼物才知道苗区物资之丰富，实在是难以形容，后来有一次，猛哥还曾向我展示过他们的藏金，那全是一大块一大块的金块，足有两竹篓之多。

这一切，我都约略带过，不准备详细叙述，因为那是和整个故事没有关系。我到了那山谷的第一夜，平纳教授在我的屋子中开始和我交谈。

平纳教授看到了我，我显得十分兴奋，他答应第二天一早，就带我去看他几年来苦心建立的实验室，他又问我这几年来文明世界的种种新的发展情形。

他几乎不停地在讲话，令我难以插得进口，直到天快亮了，我才有机会问他道：“教授，你在这里住了许多年，究竟什么是‘蛊’，我想你一定明白了？”

平纳教授一听得我这样问