率二、三十名精壮堡丁在后，大开庄门，冲出来接应。一时火把通明，人马喧腾。

那几个夜行人见战姜老头子不下，堡中人又大举而出，为首的打了一个胡哨，大喊一声：“风紧，秧子硬！待硬把子来再摘，快走！”这几句江湖黑话的意思是：形势不利（风紧），敌人本领太强（秧子硬），等邀请了高手（硬把子）来再捕捉吧。这话喊出，四个夜行人倏地一齐退去，边走边乱飞暗器，阻挡追兵。姜老头子一口雁翎刀挥舞磕磕，把近身暗器，纷纷打落。但他也横刀住步，不往前追。那四个夜行人以江潮骤退，霎那间便在荒漠上消失了。

姜凤琼、马堡主这时已自赶到。马堡主埋怨姜翼贤道：“姜老英雄，你怎的不通知大家？一个人冒险拼死？若有什么意外，叫我们怎过意得去？”姜老头子笑笑道：“没事，小丑跳梁，不敢惊动堡主。”

马堡主皱了皱眉头道：“我听令孙女刚才说，贼人已来窥探过一次了，今晚又来。边鄙寒荒之地，没有什么足令江湖人物的觊觎之处。看来他们频频夜探，必另有因，只恐大半是清廷鹰犬呢！”

马堡主猜对了。这些夜行人全都是清廷鹰犬，有陕甘总督手下的武士，也有清官大内派来的高手。原来自西北的“三龙二虎”在甘肃东部麦积石山丧命之后，清廷提骑四出，访查无踪，只知道他们大约是一到甘肃境就下落不明的。他们找了多时找不到，也就算了。

事情本可淡忘，不料因为义和团大起，清廷有在万一事急时逃到西北的打算，所以又派出好手，并责成地方，一面搜捕防范义和团，一面严侦有什么江湖豪杰，草莽英雄落在西北。清廷的训令是：可以收抚以供利用的就收抚，倔强不服的就早早斩草除根，免贻后患。并特派了一个大内的特等巴图鲁喀图音和西藏的多罗喇嘛主持其事。陕甘总督选拔了十多个武士，听他们二人调遣。其时清官的八名特等巴图鲁只剩三人，即沙鸥远、喀图音