命根子，急坏了可不是玩的。”又回头对铁老爷道：“为什么还不派人去接他娘来？”

老提督嘿了一声道：“你怎么知道我没去接？要等到你说早都晚啦！”

铁夫人不禁用眼翻了翻王爷道：“你能嘛！”

这一对老夫妇在那斗口的当儿，门外差人回报叶夫人已到，铁太太忙应道：“快请！”

砚霜也赶着出去搀着母亲进内，这一下可热闹了，叶夫人一进门就哭天抹泪，一面哭，一面谈，别说砚霜和铁夫人跟着流泪，就是铁老提督也弄得鼻子酸酸怪难受的。

原来这叶砚霜的父亲叶武辉，早年和这位铁提督颇有私交，后来积军功升为军门，驻扎云南。这叶军门为人正直，居官清廉，虽然名高位尊，终以事异朝为憾，平日又喜交结些草野异士，风尘侠隐。故而大遭朝臣忌讳，就有些监察大夫偷偷上书朝廷，言这叶军门思想不纯，有反清之意。这一下可恼了皇上，下旨撤察，不想官司还未清，这叶军门竟先死狱中，家财也全部充公。他母子打点了少许财产，在北京租房候息。官场中事就是这样的，人在人情在，人不在什么也别谈了，钱花了不知多少，还是没用，又加上母亲来京就病倒了，他母子生性倔强，竟说什么也不肯求人，竟连铁提督这么深的交情也不去找，不是这次送信来，铁家还不知他母子下落呢！

午饭时候到了，铁家筹备了一桌上席与她母子接风。叶砚霜心想这可坏了，这一下非要碰到她不可了，不去又不行，和母亲来内厅，一会儿人都来齐了。砚霜偷偷一看，竟不见那铁小姐芳踪，心中方自暗喜，却不想这位铁夫人却叫道：“小梅呀！”

就见内室走出一年轻女孩，正是那晚替自己开门的小丫环，此时已走出问道：“太太，干什么？”

这铁夫人道：“你去把小姐请出来吃饭，就说有客人来啦。”小梅答应着回屋。

这砚霜可坐不住了，走又