”

紧紧抓着女儿的肩头，“孩子……话是没有说错，可是如今的情形不同，你难道没有看见？要是没有人家袁先生，我们这两条命还能活着？李老大人是怎么关照来着？你都忘了……”

洁姑娘缓缓低下了头，便不再吭声。

可是她忍不住。

“住过去就住过去，可您得依我一个条件，要不然就拉倒！”

“你这孩子……”

“本来嘛，”洁姑娘说：“住过去是将就情势没有法子．可也是等爹的三年孝服满了，才能嫁人……”

说到“嫁人”，她的脸又红了，那一双大眼睛，却是光采锐利，显示着她的倔强，一点也不含糊。

“这……”夫人轻轻一叹：“再说吧……三年也许太长了……不过……再说吧……”

洁姑娘见母亲松了口，才回嗔作喜。

说话的当儿，马车已慢了下来。

小丫环彩莲探头车窗，向外看了一眼，指着一间房子回头说：“到了……是这个客栈吧？”

不是客栈，是驿站！

“双灵驿”。

——顾名思义，当属来往于“灵邱”、“广灵”二县之间的官式“驿”站了。

既有侯百户随行打点，“双灵驿”怎能不尽心招待。

后面的三间上房，一向也只有各府县正堂才得享用，这时在侯亮的招呼之下，全数拨给了潘家使用。

双灵驿的驿丞悉知是总兵大人的官亲，哪里敢怠慢？少不得杀鸡宰鹅，极尽巴结之能事。在他细心的招待之下，潘氏母女在宁静的后院上房，总算平安地度过了一夜，睡了个前所未有的好觉。

早饭时刻。

袁先生竟没有来。

潘氏母女心中十分惦念，要彩莲告请。有好多事还要向他讨教，对于袁菊辰，她母女极是倚重，如今愈发是一刻也少他不