来。

洁姑娘第一个下来，轻声唤道：“袁大哥……没错儿，这个人我们认识……”

侯亮哈哈一笑说：“哟！这不是大小姐吗？”

上前一步，大声唱喏，行了个礼，问：“老夫人呢？”

洁姑娘指了一下座车，其时彩莲已搀着潘夫人下了马车。一路的车行颠簸，连惊带吓，潘夫人那张脸可就明显变得十分憔悴，却也勉强地挤出了一丝笑容。

“侯亮，你早来一步就好了……那些个要命的土匪……要不是袁先生……我们早就完了！”

侯亮忙上前行礼问安。自责道：“原打算出城去迎接您，来晚了，来晚了……潘大人的事，这里也听说了，唉……真是从何说起……”

这个侯亮原来是洪家的老人了，一向在洪府当差。水涨船高，如今补了个百户的小武官，算是洪家一个心腹当差。

潘、洪两家，过去称得上是通家之好，逢年过节，礼尚往来，洪大人总是打发侯亮奔走，故此认得。

提起了潘大人的不幸，夫人可就由不住触动伤怀，少不得又落下泪来。

侯亮才发觉说错了话，忙自打岔，用话遮过。

又道：“这一段山路，平素就听说不大宁静，却是没有料到竟敢向夫人下手，真真该死！”

说话时候，他手下的官兵已把道边死人远远搭向一边，一面用物什掩遮，回头再发交地方。

羁旅

马车继续前进。

袁菊辰依然坐在前面车辕。

“活”关公成了“死”关公，一声不吭地驾着车，经过刚才惊心动魄的一场交战。

早把他吓了个魂飞魄散，直到现在余悸犹存，话也不敢多说一句。

侯百户在马车边，向潘夫人道：“回头到了地方，先在灵邱好好休息两天，一切小人自会安排，这就不用发愁了。”