附近的竹林，鬼影俱无。

等姬老庄主的人到达加入搜索，仍然毫无发现。

永旭根本不曾走远，他离开姬惠，人一进竹林便躲在一旁，仔细察看动静，不但看到韦胜被胁迫的经过，更知道了姬老庄主捉到他灭口的可怕阴谋。

他等姬老庄主动身后，从另一方向越野而走，放开脚程南下，先一步走在姬少庄主的前面。

繁昌到九华，有两条路，路程相当不远。

大路是经铜陵到青阳，小路是经南陵到青阳，九华在青阳的南境。

大江上下涌来九华朝山的信徒，九月初地藏菩萨佛诞，十余万信徒涌到，下江来的人在铜陵登岸，上江的人，则在池州起旱，盛况空前，任何事都可能发生，每年要死掉三五百人，偷、抢、拐、骗、劫病疫……可是，信徒们仍然前仆后继年年来朝山进香，埋骨沟渠死也甘心。

即使是平时，进香的人仍然全年不绝。

他并未换装，不再雇小厮担行李，背了包裹提了书鹿，一口气赶到繁昌，雇了一乘山轿，走南陵直奔青阳。

他知道姬少庄主必定已将消息传出，所以雇轿掩起行藏。

南陵到青阳有一百四十余里，分两日程。

这天午后不久，轿抵吴潭镇，距青阳尚有二十五里。

这是一座小镇，当地土著称为竹木潭，约有六七十户人家。

镇南，是九华山伸出来的余脉。岗阜小山连绵不绝，满山青翠，田野一片青绿，风景相当优美，一切皆显得和平安溢，道上行旅不多，看不出任何异象。

轿一进镇口，他便从轿帘的缝隙中看出不吉之兆。

按理，正届农忙时节，镇中不会有许多闲散的人走动，但街道两旁站了不少人，老少妇孺甚多。全都脸带惊恐和好奇，一个个昂首向西望，那儿正是镇中心的唯一十字街口。

十字街围了不