浩荡荡下放芜湖。

吴清河并未死，留下了活口。这位管事的大名是清河，可知必定懂水性，不然岂不名不符实？他忍痛潜下水底，往下游潜泳。胸口被凉水一浸，反而不太痛楚。背部也不太痛了，他知道背部也受了伤。

他要活下去，他不能死。这意念令他撑下去，尽管大量失血令他难以支持。

不知过了多久，只知到了一处平缓的滩岸，手一触到实地，便感到眼前一黑，耳中嗡一声响，神智失去控制，人事不省。

昏天黑地的险恶可怖噩梦消失了，他神智渐清，只觉眼前模糊，四肢百赅似已崩散，不属于他的了。

朦胧中，他耳中听到倒还清晰的语音：“如果他能醒来，便死不了。”

有人抚摸他的额头，说：“很不好，高烧不退，恐怕没有希望。已经一天一夜了，他连肌肉也未抽动一下呢。”

“得设法通知他的亲人，不然就得报官才是。”

“他身上一无所有，怎知他是谁？里正这几天到府城去了，谁愿跑上六七十里到府城报官？”

他睁开朦胧双目，呼出一口火热的长气。至少，他知道自己不是落在对头手中，可以放心了。

“这是什么地方？”他虚弱地问。

“哦！谢谢天！他醒了。”有人叫。

有人轻拍他的脸颊说：“这里是黄池口，是宣城与芜湖交界处。兄台，你贵姓大名，何方人氏？”

“哦！黄池口，不是黄池镇？”

“黄地镇还在南面三四里。”

“这么说，至芜湖比至府城近了。”

“是的。你伤势沉重，要不要送你到黄池镇巡检司衙门？你像是受了刀伤，我们这里的人担当不起……”

“不必了，我死不了，可否弄一艘船送我到芜湖？”

“到芜湖？这……”

“在下必