数名船伙计登时怒火上冲，有人伸手抓木棍，即将动武。

扮船夫的安华赶忙抢出，叫道：“王二哥，不可鲁莽，退上来，我来向客官解释。”

“哼！”沙千里阴森森地冷哼一声。

安华抱拳行札，陪笑道：“客官请息怒，还有两位客官尚未上船，请稍候。对不起，对不起呢。”

“你是什么人？”

“小的后艄管事老七。”

“末上船的人，贵船行不去会安排他们搭下一班船吗？”

“大爷明鉴，下一班船要等三天……”

正争执间，码头上有两名贩夫打扮的人向下走，走在前面的人身材矮小，脸色褐灰，青帕包头，双手捧着一个盛物的大竹筐，挡住了半边脸，急急走下码头。

“客人已到齐，可以提早开船。”码头上端负责查验行李的船行店伙向下叫。

安华让在一旁，向独脚妖笑道：“请上船，这就解缆启绽！”说完，回到后舱外隔窗向林华低声交代，上岸走了。

锣声震鸣，香烟袅袅，船家焚过香烛祭完江神，船伙计一阵忙碌，解缆，拉上板跳启绽，长篙齐点，在锣声与叱喝声中，船缓缓离开了码头。

矮小的贩夫竹筐放在后舱，重行出舱观赏江景，直至黄昏光临，始终不曾进过舱，只在船头舱面一处角落假寐。当夜，也不曾入舱就寝。

按千里与独脚妖睡在中舱，一直就不曾出舱露脸。

次日午间，船进入烟波浩瀚的洞庭湖，扬帆飞驶，进入岳州府地境。

这一段湖面，其实该称青草湖，或称巴邱湖，冬春水涸，一望无涯全是水草，一片青绿，这时已是秋末，正是水涸期，但见远处天底下水草连天，湖汉中芦苇白头，天空中水禽飞翔，天水之间帆影片片，波涛起伏，船身开始摇摆起伏。

“那是不是贼舟？”有人叫问。