替我赢回这只有一次机会的庞大赌注。今天是十月初十，水面甘丈之下，掌握着我的生死命运，你必须替我赢回这条性命，我会好好报答你。”

小文昌怔怔地听，不再插嘴。怪老人继续拄下说：“廿丈，水力万钧，没有人敢于潜下枉送性命。世间水中高手不算少，但能潜廿丈的人少之又少。我教你的无极气功，以九转玄丹的神奇功能相助，加上你的罕见天资和毅力，你会办到定能办到。从最凸入的崖壁潜十六丈之后，便是你昨天所见到的白色巨石，再潜下四丈，有一个内陷的巨洞，凶猛的巨流定会将你向内吸。”

怪老人在衣下取出一个皮护手，上面有一处刀插，插了一把小剑，替小文昌系在左上臂上，又说：“绳索可助你紧挂在岩石生长的一些珊瑚般的怪树上，不致被吸入洞中，然后你可以潜至内壁，必可借珠光发现两株鹿角形的怪草，通体晶莹如玉，柔轻而微温。你可用小剑齐根部一道环形小节之下，将角形怪草割下，火速上升，你便大功告成了。”

小文昌讶然道：“咳：你怎知黑龙潭下有这种怪草？”

“我在一本秘发道经上发现的。”

“怪草叫什么？”

“叫做玉髓龙角芝，可拔天下之毒。”

“另有其他用处……”

“不必多问，我必须这两株怪草拔除身上的奇毒。”

小文昌往水里走说：“我试试潜下白岩……”

“不用试，你必须潜下去。记住，只许成功，不许失败，你不会看这个风烛残年的老人，白白地暴死在这儿吧？孩子。”

“我定然尽全力不让你失望。”小文昌答道，向潭中游去。怪老人将枯木丢在潭中，枯木漂入潭中心，不住迥旋，始终在潭中心打转。

小文昌游近潭内侧近壁处，略为调和呼吸，然后深深叹入一口气，象一条鱼迅速下浴。

十六丈以下，他已