“这……这是哪……哪里？”

“这是潼关的大牢。”有人用沙嘎的声音答。

“我……我怎么来……来的？”

“你是杀人犯，这儿是死囚牢。”

“天哪！”他绝望地叫，浑身发僵，痛苦的浪潮无情地袭来，令人难以支持。

“你已经昏迷了三天三夜，难友。”那人本无表情地答。

三天后，他可以进饮食了。接着是官府捉问，审问江家七尸人命的案情，他才知道那天共死了七个人，其中有青麒江萍的儿媳，怀孕七月被人一剑穿胸毙死，成了七尸八个。七个死人中，没有青麒和江勇。

柳姑娘下落不明，现场只留下他一个活口。死者是卫所的余丁，官府便从他身上找口供。

总算不错，他的包裹和路引俱在，路引上有他的年藉，有风陵巡检司的查验大印，有潼关码头的过境关防。他一口咬定在暗门隘遇盗，被劫至江家被袭受伤。强盗是谁？他说出是汉中双狼。

盛昌市庄在洛阳和郑州有分号，他夏安平也算是商场中大大有名的人物，潼关的官厅倒还清正，审讯了十天，方判决无罪开释。

他乘机向官府提出警告，要他们小心防范汉中的贼人。地帚星鄢本恕在官府有案，与四川的大盗顺天王蓝廷瑞，同称川陕二寇。目前，鄢本恕也自称括地主，与顺天王暗通声气，徐图东山再起，再举兵大掠。

在潼关前后耽搁了十六天。恢复自由踏入东下的旅程，已经是八月中旬了。

五绝刀祖孙两人，可以说间接地因他而死，他抱定决心，要设法打听柳姑娘的下落，不然于心难安。目前唯一的线索，是先找到他最后所见到的五个女人。

要探听身怀金牡丹花彩巾的人不难，在关东镇买马时，便被他探出端倪了。

据说，六月初，南阳府邓州突然出现了一批女人，大多是年轻貌美的少女，