厮，先后加以遣走。下庄的佃户，也一一打发他们回家，不许再住在下庄，仅留了三两个人照料房舍。

张家目下只有十三四个人照料，他就是名义上的田庄管事，偌大的张宅，天一黑就灯火全无，冷冷清清，没有人在外走动。

十余头猛犬，是仅有在走动的物体。

晚膳后不久，他独自在房中品茗，住处是南房的主居室，整座南房以往有四十余名长工仆从住宿，目下仅有十三个老弱，主宅天一黑鬼影俱无了，所有的厅堂居室皆加了锁，撤除所有的照明灯笼。

门窗皆封闭得紧密，寒气仍然袭人。

刚替茶壶添水，一阵急剧的犬吠传来，他提水壶的手，几乎失手落壶。

吹熄了菜油灯，他挟了一棍齐眉棍启门外出。

武林人称练武为练内外功。练拳掌。一般的村乡壮丁，称练力，练拳棒。枪、棒、刀、叉，是壮丁们保家的武器，石胆石锁是练力的基本器械。

所以每一座村镇的壮丁们，都组织成勇壮，经常练拳棒，六十岁才能退休，不再受官府的调遣。一旦有事，他们就是所谓民壮或丁勇，防火防盗自卫之外，还得接受官府调派。要说当时乡村的人都会武，决非夸张，问题是练得勤不勤，是否敷衍了事。

他的棒术并不差，一棒在手，撂倒三五个大汉胜任愉快，两膀真有三两百斤蛮力。

跨出大院子，传来几声猛犬的惨号。

“家犬完了”这是他第一个念头。

全身毛发森立，他知道大难临头。

大院广阔，四周载了花木。罡风一吹，枯叶漫天飞舞，寒气甚浓。

黑影一闪，再闪。朦胧的人影一现，再现，屋顶有人飘降，屋内也有人影掠出。

先后幻现六个人影，有男有女，从青灰色的劲装察看，身材矮有曲线的，一定是女人。

所有的男女，皆