固为所长，而他人耿直机智，尤为地方大吏所惮，驻跸所在，吏治因之一清。故此人遭受不测，则万民亦同罹其殃……“

韦千里失色道：“此事竟然如此重要么？老先生请告诉我。”

“老夫致仕已有四年，这四年来，心中总因这个潜伏未发的祸胎，弄得寝食不安。当老夫致仕前年，圣眷极隆，宫禁出入无阻。一日老将军自西北返京谒见皇上。因他在边疆用兵有功，圣心甚悦，留在宫中赐宴慰劳。皇上自不久座，其后便由老夫代圣上款待有功大臣。

因老夫与吉永平将军私谊甚督，阔别已久，席上执手话旧，相对甚欢，不觉饮酒过量。宴后由一位司掌宫禁宝库的得力太监率同四名小监，送我们出宫。路经宝库，但见禁卫森严，鸦雀无声。

老夫乘着酒意，欲入库中一开眼界。那位老太监平日对老夫最是信服，闻言立刻应允，带了老夫及吉将军，径人库中参观。宫中宝库例不许无旨入内，这也无关重要，最惨的是我们巡视一遍之后，正要出库，那位舒太监突然惊呼一声，摇摇欲仆。我们忙将他扶住，歇了片刻，舒太监指着一个玻璃柜，面色惨白的说，柜中有一枚白金戒指当中以宝石镶成比拇指还大的皇冠，顶端嵌有一颗大如小指的红色珠子。这个戒指乃是西洋异宝，宫中屡代秘藏，甚为珍重。有一个奇怪的名字，称为长春子。”

韦千里插嘴边：“这个名字听起来，倒像个道门中人的法号呢。”

“舒太监差点昏倒之故，便是这时柜中各种宝物俱在，单单不见了这枚长春子，这教他一个司掌宝库职责的人，如何能不心寒胆落？老夫及吉将军其时也吓醒了大半酒意，库中只有我们三人，忙忙亲自取火炬照着地上，俱无影踪。

舒太监骇得面无人色，说那枚长春子，有时放了数十年，全然不动，但皇上如今高兴，也许便用上了。

原来这枚戒指所以有这个名字，便是因为这枚