元阿婆，你的难处，我何尝不知？可朝廷也有朝廷的难处啊。如今妖魔四起，祸乱乡里，斩魔司的诸位大人们，哪一个不是提着脑袋在拼命？

征收这‘平妖税’，正是为了让他们有气力去降妖除魔，说到底，不也是为了保咱们一方平安么？”

说到这里，他顿了顿，话锋一转，

“对了，你儿子老五呢？前几日我还瞧见他，身子骨挺硬朗的嘛。听说前阵子去城里给人帮工，应该赚了些辛苦钱吧？”

元阿婆眼神一闪，干裂的嘴唇哆嗦道：

“我……我儿子也没钱啊，里长你晓得的，他身子骨干不得重活。”

“行了，别在这儿哭穷了！”

张阿无不耐烦地走上前，大大咧咧地蹲在老婆子面前，

“阿婆，你看，我们老爷们也不是不通情理。瞧见没？”

他指了指旁边一直的赵账房，

“连典铺的先生都请来了。要是实在拿不出现钱，也好办。你那几亩薄田，总还值几个钱吧？抵押了，先过了这关。再或者……”

他目光扫过角落里瑟瑟发抖的两个孩子，嘴角咧开，

“把你这对孙儿卖了也是条路子。这小的虽是个病痨鬼，不值几个钱，但扔给大户人家当个试药的童子或许有人收。

至于这大的嘛，手脚勤快点，卖进城里做个丫鬟，若是运气好进了……咳，那也是条活路，总能换几斗米钱吧？”

话音刚落，两个帮闲便冲了过去。

小女孩惊恐地往后缩，却被抓住胳膊，像只小鸡仔一样被粗暴地扯了开去。

怀里的男孩失去依靠，摔倒在地上，发出哭喊。

“我的孙儿！别动我的孙儿！”

元阿婆疯了似的想要冲过去拼命，却被一名帮闲反手拧住胳膊，死死按在地上。

她绝望挣扎着。