绳拴着，面目狰狞，脸上皮肉绽裂的男人，双目赤红如血，低吼着扑了过来……

——

院外，老槐树下。

石浪从怀里掏出烟袋锅子，装上一锅烟丝，叹气道：

“大人，这一路看来，下官有所观察，晓得您是心善之人，见不得这些人间疾苦。

但官场上有官场的规矩，有些事情，您可以不看，但不能心软。一旦心软了，这规矩就坏了，事情也就乱套了。”

姜暮声音微冷：“为何？”

石浪点燃烟丝，深吸了一口，吐出一圈青白的烟雾，幽幽道：

“百姓苦，咱们难道不知道吗？可这税若是收不上来，后果谁担？

今儿个您看这家可怜，免了他们的税。明儿个那家就会更可怜，也求着您免。

这口子一旦开了，那就是大河决堤，堵都堵不住。到时候所有人都知道哭穷能逃税，谁还肯交？”

他目光透过烟雾看向姜暮，语气无奈：

“程里长收不上足额，县尊老爷那里他交代不了。县尊老爷那里短了数，府尊大人、乃至朝廷户部的大人们那里，又如何交代？

斩魔司的粮饷若是短了，谁去斩妖？妖魔若是横行起来，死的可就不止一家两家了。

大人，咱们都是在这个大网里讨生活的虫子。今天你捅破一个眼，明天他扯开一道口，这网就破了。

网破了，从上到下，谁都落不着好。

到时候不仅是我这个小吏要掉脑袋，就连您怕是也要被上面问责，治个‘办事不力，私纵刁民’的罪名。

为了几个素不相识的泥腿子，搭上自己的前程，甚至把整个扈州城的税赋规矩都给搅黄了，值当吗？”

姜暮望着灰蒙蒙的村落，没有说话。

石浪叹息道：

“如今这世道，难啊。内有叛乱四起，外