开始幻听，耳边响起女人柔媚的低语：“乖乖听话，就不会太疼了……”那是红蛛的声音，温柔得让人毛骨悚然。

他猛地晃了晃脑袋，试图将那些声音甩出去，可幻象却越发清晰。秦墨站在眼前，笑眯眯地递来一枚黑色药丸，说吃了就能解脱；再一闪，月霓拿着铜铃，一步步朝他逼近，铜铃摇晃的声响，像是催命的符咒。

“操！”云烬怒吼一声，一拳砸向水面，震得桶身剧烈晃动，“区区幻影，也想乱我心神？”

他咬着牙，强迫自己凝神，任由两股力量在体内厮杀、碰撞、纠缠。每一刻都像是灵魂被撕开又缝上，再撕开，再缝上，疼得他几乎晕厥，却死死撑着不肯倒下。

第一天，就这么在炼狱般的疼痛里熬过去了。

第二天，疼痛愈发剧烈，脊椎像是被万千细针穿刺，疼得他连呼吸都带着锯齿般的钝痛，脑中更是嗡鸣不止，像是有无数只蝉在鸣叫。但他已经学会在剧痛里保持清醒，不再徒劳地挣扎。他开始尝试着引导体内的阴煞之气，一点点裹住那股乱窜的媚术残息，像是用冰块压住火焰，不求化解，只求将它困住，不让它再肆意冲撞经脉。

玄水老人每天只来两次，一次添药，一次换草。他从不说话，也不看云烬，仿佛木桶里的人，不过是个无关紧要的物件。云烬却借着这短暂的机会，将老人添药的顺序、换草的时辰记了个一清二楚，心里隐隐有了计较。

第三天黄昏，桶中的药力渐渐减弱，体内那两股力量的轰鸣声也慢慢平息。云烬缓缓睁开眼，瞳孔深处闪过一丝幽蓝的光。他闭上眼，靠在桶壁上，呼吸变得平稳而深长。虽然身体依旧虚弱，连抬手都觉得费力，可周身的气息，却已和从前截然不同——阴中藏柔，煞里含情，两种截然不同的力量，竟隐隐有了交融的迹象，像是某种还没成型的东西，正在皮下缓缓蠕动，蓄势待发。

玄水老人不知何时已踱步至