因这美好的画面而渐渐平息，取而代之的，是一种更为复杂难言的情绪。

她似乎……真的不难过。

是因为心思单纯，尚未深知情爱之苦？

还是因为……如她佛前所言，本就没对周宴投入多少真心，所求的，不过是那些“条件”？

无论是哪一种，都让他觉得……很好。

他抬步，从假山后转出，沿着铺着鹅卵石的小径，不疾不徐地朝她走去。

玄色的龙袍在秋日阳光下显得格外醒目，带着不容忽视的威仪。

沈莞正低头嗅着手中的桂花，忽然感觉一片阴影笼罩下来，伴随着一股清冽的、带着龙涎香气息的压迫感。

她愕然抬头，便撞入了一双深邃如寒潭的眼眸中。

“陛……”她下意识地便要行礼，那句“陛下万岁”尚未出口，却见萧彻微微抬手制止了她。

他目光落在她因奔跑而微微泛红的脸颊上，落在她手中那枝金桂上，最后定格在她那双清澈见底、带着一丝惊讶却并无惶恐的眸子里。

他的声音比平日似乎缓和了些许，带着一种连他自己都未察觉的、试图收敛威压的温和：“不必如此多礼。”

沈莞眨了眨眼，从善如流。

她想起清漪园他让她唤“阿兄”的话，又见此刻他神色虽依旧冷峻，但目光似乎并不慑人，便扬起一个明媚又带着几分亲近依赖的笑容，嗓音娇软，如同此刻拂过桂花的微风：“阿兄，你怎么也来园子里了？是政务忙完了，出来散心吗？”

这一声“阿兄”，清脆，自然，带着全然的信任与一丝不易察觉的娇憨，如同一颗投入冰湖的石子，在萧彻看似平静无波的心湖里，骤然漾开了一圈圈清晰的涟漪。

他清晰地感觉到自己的心口像是被什么东西轻轻撞了一下，一种陌生的、酥麻的悸动感，以心脏为中心，迅速蔓延至四肢百骸。