心也尽归朝廷。”

他沉声补道：“但这仅是一半的目的。”

“难道陛下另有深意？”

祖大寿看向南方，神色复杂。

“湖广的藩王叛乱只是表象。

真正要被清除的，是那一层层盘踞在地方的旧官僚。

楚王造反，他们要么投靠，要么坐视，要么逃跑。

无论是哪一种，都是有罪。

待楚王灭后，湖广的官场将被连根拔起，一如陕西。”

听到这里，吴三桂心中已是惊涛骇浪。

“这……岂不是要换掉湖广上下所有官员？”

祖大寿苦笑。

“你以为袁阁老在陕西做的那件事，是偶然？

如今轮到湖广。

陛下的心智和手段非常人能及。”

说罢，他拍了拍马鞍。

“只是……不知这新任湖广巡抚会是谁，是否好相允。”

他明白，自己被调离辽东，是因为权势太重。

如今黄得功、萧云举、左良玉三人并立，皆为牵制。

而这位即将赴任的湖广巡抚，一定是陛下的心腹。

就在祖大寿言罢的同时，一道圣旨已越过千山万水，送达陕西。

“命史可法，赴任湖广巡抚，不必进京。”

袁可立望着史可法远去的背影，对身侧的英国公张维贤微微一笑。

“此人，将来必入内阁。”

英国公一愣。

“阁老，这不是你一再举荐的功劳吗？若非你费尽心思，怎会有此人今日？”

“国公误会了。史可法，早在圣心。”

英国公怔了片刻，似乎明白了什么。

……

数月之后。

楚王一路南窜，所过之地血流成河。