是真正的“车轮不方，马蹄不圆”，每走一趟，都得脱层皮。

“掌柜的！这路实在是太难走了！昨夜刚下了雪，全是冰凌，骆驼都打滑啊！”伙计带着哭腔喊道。

就在这时，一阵急促的马蹄声打破了山谷的死寂。

“这是谁不要命了？这种路也敢跑这么快？”

乔三槐刚想骂娘，却见那驿卒如风般掠过，随手抛下一卷带着油墨香气的报纸：“乔掌柜！接着！京城来的天大消息！”

作为晋商魁首，乔三槐对信息的敏感度堪比猎犬。他一把接住报纸，顾不上手抖，一眼就扫到了那个炸裂的标题。

“京通直道……半个时辰？”

乔三槐瞳孔骤缩，呼吸都漏了一拍。

他太知道这意味着什么了。太原到京城，山高路远，若是有了这种“平稳如水、日行千里”的神路，山西的煤、铁、醋、酒，就能像流水一样涌入京城，涌入天下！

“掌柜的，上面写的啥？”

“写的啥？”乔三槐猛地合上报纸，那张平日里精明算计的老脸上，此刻竟涌现出一抹疯狂的红晕。

他没有回答伙计，而是转身看向身后那条蜿蜒曲折、如同鬼门关一样的古道，突然仰天长笑。

“哈哈哈哈！路！咱们要有路了！”

“传令下去！这趟货送完，所有人不许回山西！都给我留在京城！”

“掌柜的，咱们干啥去？”

“去送钱！去求陛下！”乔三槐眼中闪烁着饿狼般的光芒，“只要能把这水泥路修进太行山，别说一半家产，就是要我把这身肉剐了去填路基，我也心甘情愿！”

……

江南，扬州。

瘦西湖畔，烟雨蒙蒙。

不同于北境的苦寒，这里是销金蚀骨的富贵温柔乡。然而此刻，扬州最大的盐商总会内，气氛却凝重得仿佛