京城西郊，三十里外。

这里原本是一处废弃的采石场，乱石嶙峋，枯草瑟瑟，平日里连只野兔子都不愿意往这儿钻。可这两天，这地方却热闹得跟炸了锅似的。

工部尚书宋应，这位平日里走路都要迈方步、讲究仪态的三品大员，此刻正跟个疯子一样，蹲在一个土造的高炉旁边。

他那身官服早就看不出颜色了，上面沾满了灰白色的粉尘和泥点子，头发也被火燎焦了一块，乱糟糟地顶在脑袋上，活像个刚从灶坑里爬出来的灶王爷。

“火！再加火！”

宋应红着眼珠子，手里挥舞着一把破扇子，冲着几个工部的老匠人嘶吼，“陛下说了，温度不够！得烧透！把这些石头给我烧成灰！”

旁边的几个老匠人也是一脸的苦涩。

他们这辈子烧过砖、烧过瓦，甚至烧过琉璃，但这把石头烧成灰再磨成粉，最后还要跟铁矿渣掺和在一起……这路数，听着就不像是正经人干的事儿。要不是陛下金口玉言，他们都要怀疑尚书大人是不是炼丹炼走火入魔了。

“大人，这已经是第三炉了。”

一个老匠人抹了一把脸上的黑灰，小心翼翼地说道，“前两炉炸得那个惨啊，要是再炸……”

“炸了就重来！”

宋应咬着牙，那眼神比炉火还烫，“陛下说了，这‘水泥’是修路的关键。弄不出来，咱们就等着被那些武夫笑话死吧！你想想秦破那张大黑脸，你想想！”

一提到秦破，在场的所有工部官员都打了个哆嗦。

被武将嘲笑，那可是比杀头还难受的事儿。文官的脸面，比命重要。

“拼了！”

老匠人一咬牙，转身就把两筐上好的煤填进了炉膛里。

……

两个时辰后。

一辆没有任何标识的马车，悄无声息地停在了采