沿着大运河一路北上，杜永很快便见识到扬州的繁华。

尤其是河道两岸密密麻麻的商铺，以及各种吃饭娱乐的场所，甚至还有巨大的花船和名声远播的扬州瘦马。

难怪古人会说出“腰缠十万贯，骑鹤下扬州”的感慨。

不过与苏州依靠海贸的繁荣不同，这里的繁荣主要来自于作为大运河交通枢纽的特殊地理位置。

因为从这里开始，大运河就分成向北和向西两条。

其中一条是通往洛阳的隋唐大运河，而另外一条则是通往河北的京杭大运河。

再加上两淮的盐业和因此而积累了大量财富的盐商，扬州自然也就变成了一个无比重要的经济和政治中心。

尤其是那些在花船和青楼上吹拉弹唱的靓丽身影，相信每一个路过且口袋里有点钱的男人，都会忍不住停下脚步去领略一下扬州瘦马的风采。

不过很可惜，杜永并没有在这里停留的打算，只是走马观花的在船上大概扫了两眼，然后便离开江苏地界正式进入到北方的山东半岛。

尽管这一程只有短短几天的水路，但无论是人还是建筑的画风都陡然一变。

其中江湖人士和帮派的行事作风更是变得狂野了不少。

双方往往因为一点小摩擦或一言不合就直接动手毫不废话。

杜永还注意到，北方江湖人士比起用剑，似乎更喜欢用刀。

而且是那种很宽、刀背很厚的大刀，而非南方地区常见的窄刃长直刀。

在自家大师姐的带领下，他还吃了一些相当有本地和时代特色的美食，并且亲眼见识到了大名鼎鼎的“山东响马”。

不得不说，这些绿林道上的“好汉”们的确相当彪悍。

居然仅凭几十骑就敢直接冲击城镇，然后洗劫靠近城墙附近的店铺、富户，并且在援兵赶来之前扬长而去。