一场酒宴下来，薛蟠在宁府里便如鱼儿得了水，愈发熟不拘礼。连带着荣府里几个与他气味相投的，贾珍吃得兴起，拍着薛蟠那厚实的肩膀，对众人笑道：“姨太太家这位哥儿，是个爽利有趣的真豪杰！往后须得常来常往，莫要生分了！”

这便是族长亲口许下的令牌。自此，薛蟠成了宁府常客，与贾珍、贾琏、贾蓉等人，白日里斗鸡走狗，夜晚则聚饮高乐。

却说这边在热闹。

薛夫人离席后，却来到了王夫人房内。

王夫人房内，紫檀炕几上汝窑天青釉茶盏里茶烟袅袅，博山炉中沉水香幽微。薛夫人端坐在黄花梨圈椅上，捧着盏，仪态端方。王夫人斜倚着引枕，摒退了左右。

王夫人轻叹一声，那叹息悠长，带着几分难以言说的倦意和隐忧：“你来了，我这心里才算安稳了些。你是不知道，这府里看着繁花着锦，却是烈火烹油，我身处其中，却时常觉得脚下虚空，没个着落处。”

薛夫人放下茶盏，身子微倾，露出关切：“姐姐这话，倒叫妹妹不解了。姐姐是正经的当家太太，阖府上下，谁不敬服？”

“敬服？”王夫人唇角牵起一丝极淡的、几乎看不见的冷意，目光落在袅袅茶烟上，“这府里真正能翻云覆雨的，是老太太。她老人家一句话，便是金科玉律。我不过是个应卯的，许多事……终究难由己心。”

她顿了顿，指尖无意识地划过光滑的杯沿，“别的且不说，单是宝玉屋里那些人……老太太亲自拨过去的几个丫头，尤其是那个名唤晴雯的，生得伶俐俊俏，眉眼间自带一股风流态度。老太太的心思，明眼人谁看不明白？这是早早就预备下，要给宝玉放在屋里的。”

薛夫人心下了然，面上却只作宽慰：“老太太疼爱宝玉，自然想得周全。姐姐是嫡母，将来如何安置，自然还是姐姐说了算。”

王夫人端起茶盏，轻轻撇