地特色的蜜饯果子，不仅有他眼馋的柿饼，还有用糖渍的冬瓜条和橘饼，甜而不腻。

他小心包好，放进随身行李里，念叨着到京城再次见到陈香定要送给他。

到达徐州府时，已是出发后十余日。

作为南北要冲，五省通衢，徐州府城果然气象不同。

码头上舳舻千里，岸边车马喧嚣，各色口音此起彼伏，端是热闹非凡。

王明远和狗娃寻了家看起来干净稳妥的客栈，打算在此休整一日，也顺便置办些进京后拜会师长、故旧的礼物。

次日，两人便在城中闲逛。城中店铺林立，货品琳琅，从江南的丝绸、景德镇的瓷器，到塞外的皮货、闽粤的干货，应有尽有。

王明远心里早有盘算。

恩师崔巡抚一家， 师母温和，已出嫁的师姐，还有仍在国子监读书的师兄，都需备上一份心意。

给女眷的，他挑了些式样雅致、做工精巧的配饰、玉镯，并非多名贵，重在心意周到；

给师兄和崔巡抚的，则选了些上好的徽墨、湖笔，以及一卷当地文人仿的前朝山水画，算是投其所好。

至于京中的周老太傅和定国公府，礼物更需谨慎，不求有功但求无过，最终选了几方有名的端砚、几罐地方名茶和几匣上等滋补药材，显得持重又不失礼数。

休整一日后，客船继续北上，过兖州，经东昌，至临清州（山东聊城临清）。

运河两岸，秋意愈深。

渡口的老柳树，叶子已大半凋落，只剩下光秃秃的枝条在风中摇曳。

水面上，运送漕粮、货物的船只依旧络绎不绝，但王明远细看之下，却发现有些漕船吃水异常深，行速缓慢，船工号子声也带着难以掩饰的疲惫。

沿途一些小的集镇码头，也能见到不少衣衫褴褛的流民蹲在墙角，眼神麻木地望着往来船只。