魏忠贤挥了挥袖子，像赶苍蝇：“行了，心意到了就成。万岁爷既然收了你们的议罪银、赎罪田，那就是把你们当自己人了。眼下又有王公公罩着你们，把心放肚子里，好好替万岁爷办差便是！”

“是！是！下官等定当肝脑涂地，以报天恩！”三人如蒙大赦，又朝王承恩深深一揖，这才弓着腰，倒退着，小心翼翼地退出账房。

门轴“吱呀”一声轻响，隔绝了外面的光线，也带走了那令人窒息的压迫感。

账房里只剩下魏忠贤和王承恩两人。

王承恩攥着那三张烫手的银票，指节捏得发白，终于忍不住开口，声音干涩：“魏……魏公公，他们……他们既然已是万岁爷的人了，为何还要……还要依附咱家？还要送这……”

“依附？”魏忠贤嗤笑一声，“承恩啊，你还是太嫩。他们不是依附你，是怕！”

“怕？”

“怕得要死！”魏忠贤声音陡然转冷，“你以为他们交钱交地就完事了？他们干的那些事儿，哪一件是能摆上台面的？巡盐的包庇私盐，卖官的鬻爵鬻官，管兵的私买军械……哪一件不是脏活？哪一件不是私活？哪一件合朝廷的体统？他们怕啊！怕哪天万岁爷翻脸，怕哪天被外朝的言官揪住小辫子，死无葬身之地！”

他顿了顿，看着王承恩依旧茫然的脸，语重心长：“所以，他们得找个靠山，找个能替他们在万岁爷跟前说话，能在风浪来时护他们一护的人！咱们司礼监，就是万岁爷的耳目，是万岁爷的手！他们不抱咱们的大腿，抱谁的？”

“那……他们为什么要干这些不合体统的事？”王承恩还是不解。

“为什么？”魏忠贤像是听到了天大的笑话，“升官！发财！为了更快地升官发财！万岁爷需要有人去干这些脏活、私活，去替他弄银子，去替他办那些朝廷明面上办不了的事！官场上呢？有的是人削尖了