顶拔尖儿……待桃儿也舍得下血本……”嗓子忽地哽咽，“可咱桃儿原该在京城嫁个知冷知热的夫君……这宁古塔苦寒无比……”

沈父的大手拍上老伴皴裂的手背：“桃儿自有大福气！且瞧着……”

话音未落，屋外一声戾吼。

“畜生！还我儿命来——！”

沈桃桃和谢云景冲出来时，看到驿站守兵营前已经扬起血光。

李瘸子疯牛般撞倒守兵，锈镰刀直劈拿着粮库钥匙的兵油子：“你这畜生竟然克扣我儿的活命粮！”

人堆里蜷着一个十多岁的少年，唇色青灰好似一条冻僵的鱼。

陆太医正在掐着少年的人中，三寸银针刺入少年胸口颤穴，针尾震动，陆太医扭头嘶喊：“有气！孩子还有气！快找热羹吊魂！”

沈桃桃已掀开热灶上的笼屉，里面是半陶罐凝着油膜的鸡汤。

她端着碗掰开少年齿关，活命的油汤顺喉滑下。

“咳……咳咳！”少年僵直的喉骨猛地滚动，眼皮在油腥热气中掀开一线。

“活了！活了！”人群中爆发出激动的喊叫。

沈桃桃将一块白面饼塞进少年手里：“吃吧。”

“咚咚咚！”

刚刚还和兵油子拼命的李瘸子突然跪地，猛磕三个响头，实诚地当即见血，随后膝行着来到沈桃桃脚前：“沈姑娘！大恩不言谢，往后我们爷俩的命就是您的！”

沈桃桃将李瘸子扶起，让他先把儿子抱回去。

李瘸子走远了，陆夫人拢着棉袄对沈桃桃低语：“李大哥原是晋州守将……城破那日拼断腿护下百姓……”风雪卷起她漏絮的袖管，“那少年叫李大壮，这名儿是李瘸子咬碎牙起的……他娘生下娃就咽了气，他就盼着儿子能长得壮实挨过这里的雪刀子。他去挖黑岩，大壮一个人在家，守兵故意没给今日的粮食……”