旁人口中说出，难免惹人讥讽生酸，可出自内阁大学士袁之序的嫡亲子侄之口，便无人敢置喙。只见那山羊须恭敬一揖，久久方才起身。

……

程氏在得知次日便是放榜之日后，一夜都没睡安稳，翻来覆去数不清多少回，终于坐起身来。

容氏不在的日子，婆母接手中馈，并手把手带着婉仪，教她如何持家。从前一直觉得婉仪小，心思单纯，不适合管家。可在婆母的带教之下，婉仪出乎意料地将事事打理得井井有条。程氏也终于明白，儿孙自有儿孙福，只要她不过于干涉，一切便已是最好。

因此，哪怕心中再如火燎，她都不能扰了衡儿清净。

默默起身，行至案前，点了蜡烛之后，便在心中默念：“观自在菩萨，行深波若波罗蜜多时，照见五蕴皆空，度一切苦厄……”

一遍又一遍，她渐渐心平气静，直至天色渐亮，杜衡前来请安。

“母亲，贡院揭榜，孩儿去去就回。”

自从码头返回，衡儿便在书房之中，非要事不出。下场那日，再见他时，人已清瘦不少。除了一只针脚不太细致的青绢笔袋，他什么都未带，便去了贡院。

三场考毕，许多举子是被人抬着出来的。而她的衡儿虽发丝凌乱，却仍护着那只笔袋，稳步走出贡院。

“今日揭榜，怎还需带它？”

程氏见今日杜衡又如下场那日一般，忍不住看着笔袋问道。

杜衡却不遮掩，道：“萤儿行前，特地缝了此笔袋与孩儿。此袋沐了圣人之气，孩儿带着他，心中安定。”

此话从一向循规蹈矩，从不怪力乱神的衡儿口中说出，让程氏一时不知如何应声，她张了张口，停了半晌才道：“好，好！”

辞了母亲之后，杜衡与清泉策马去了贡院。因料到贡院附近车马为患，他们便将马栓在街角，步行前往。