“大人，这事……未必是意外。”

周明德猛地转头：“你说什么？”

师爷压低声音：“下官打听过了，这船用的铁料是从永丰铁行买的，而永丰铁行的东家元宝昌，和长安的某些大人物走得近。大人，这潭水太深，咱们蹚不起啊。”

周明德沉默良久，才道：“那你说怎么办？”

“按程序查，但不要查太深。最后结论就是‘工匠操作不当，工艺不成熟’，给各方一个台阶下。这样既不得罪太子，也不得罪……”

“也不得罪关陇那些老爷？”

周明德冷笑，“你以为这样就能两全其美？太子是储君，将来是要即位的。那些世家再大，大得过皇权？”

“可是现在……”

“现在陛下还在，关陇世家还有用。”周明德打断他，“但你要明白，从龙之功和从世家之功，哪个更重要？”

师爷不说话了。

周明德又在仓库里转了一圈，走到李承乾和赵虎藏身的木箱附近时，忽然停下脚步。

他的目光落在箱子上——箱盖上有两个新鲜的泥脚印。

周明德眼神一凝，却没有声张，只是对师爷说：“走吧，把门锁好。没有我的命令，任何人不得进入。”

“是。”

两人离开后，仓库重新陷入黑暗。

李承乾从藏身处出来，看着紧闭的大门，若有所思。

“殿下，这个周县令……”张三低声道。

“是个聪明人。”李承乾道，“他知道我们进来了，却没有揭穿。这是在向我们示好，或者说，在给自己留后路。”

“那我们要不要和他接触？”

“不急。”

李承乾摇头，“先看看他明天的表现。”

……

次日清晨，洛水河畔。