李承乾沉默片刻，打开永丰铁行的账目。

账目显示，近三个月来，永丰铁行共售出熟铁八千斤，其中三千斤卖给了一个叫“顺昌商号”的中间商。

而这三千斤熟铁，正是格物司在洛阳采购的造船用料。

“顺昌商号什么背景？”

“表面上是山东商人开的，但下官查过，实际控制人是独孤氏的一个远亲。”

陈平道，“更巧的是，顺昌商号在三个月前，也就是火汽船研制司成立后不久，突然增资扩股，新股东里有关陇好几家的人。”

李承乾冷笑：“这是抱团了。”

“还有一件事。”

陈平从袖中取出一张纸条，“这是从永丰铁行一个账房先生那里买来的消息。

他说三个月前，东家元宝昌曾收到长安来的信，信使是长孙府上的人。

之后元宝昌就命令铁坊，将一批二等熟铁混入一等品中出售。”

“有证据吗？”

“账房先生偷偷记下了那批铁料的炉号和重量，在这里。”陈平指向账目的一处备注。

李承乾仔细看去，果然有一行小字标注：“丁字号炉，七月初八出铁，重一千二百斤，二等混一等，售予顺昌。”

“这个账房先生现在何处？”

“下官已将他保护起来，安置在安全的地方。”

陈平道，“不过殿下，仅凭这些，还动不了元宝昌，更动不了他背后的人。

洛阳府衙、河南府，甚至长安的工部，都有他们的人。一旦打草惊蛇，他们可能销毁所有证据。”

李承乾明白他的意思。

这就是世家大族的力量——盘根错节，牵一发而动全身。

你查永丰铁行，他们会推出元宝昌顶罪；你查元宝昌，他会说是一时贪念；你追到顺昌商号，他们会说是商业往来；你查到