他必须面对、也必须驾驭的世界。

“承乾，”李世民的声音将他拉回现实，“随朕入宫。朕已设宴两仪殿，为你接风洗尘。”

“谢父皇。”

父子二人并肩而行，穿过长长的宫道。李世民步伐稳健，李承乾则稍稍落后半步——这是礼制，也是心照不宣的默契。

“火汽船……究竟是怎么回事？”行至无人处，李世民忽然低声问，“战报中语焉不详，只说‘以火生汽，以汽推轮，不借风力，快如奔马’。真有如此神奇？”

“回父皇，确有此事。”李承乾答道，“儿臣监国期间，曾翻阅古籍，见有记载‘以铜作壶，下承炭火，水沸汽生，可推机关’。

儿臣便召工匠试制，历时一年有余，终有所成。”

他顿了顿，补充道：“此番东海之战，若非青龙号出其不意，战局恐难预料。”

李世民沉默片刻，才缓缓道：“你总是能给朕惊喜。只是……”他停下脚步，看向儿子，“如此利器，为何不早报于朕知晓？”

这句话问得轻，却重若千钧。

李承乾神色不变：“儿臣本欲待技术成熟，再呈父皇御览。不料东海事急，只得仓促应战。此乃儿臣之过，请父皇责罚。”

“责罚？”李世民忽然笑了，笑声中带着几分感慨，“你立下如此大功，朕若责罚你，天下人会怎么说？史官会怎么写？”

他拍了拍儿子的肩：“起来吧。朕不是怪你，只是……你行事太过出人意料，朕这个做父亲的，总得有个适应的过程。”

父子继续前行。阳光透过宫墙上的琉璃瓦，在地上投下斑驳光影。

“你三弟前几日上了一道奏疏。”李世民忽然换了话题，“请求外放边州，练兵屯田，说是要为大唐开疆拓土。这事，你怎么看？”

李承乾心中一凛，面上却不动声色：“三弟文武双全，素