自请外放边州，练兵屯田，为大唐开疆拓土做准备。

他没有直接要求领兵出征——那太扎眼，也不合规矩。

而是请求先到边州历练，熟悉军务民情，待时机成熟，再请缨出战。

这是以退为进，也是真心所想。

“王爷，该用早膳了。”门外传来侍从的声音。

李恪将奏疏收好：“进来吧。”

门开了，侍从端着食盘入内，看见王爷眼中的血丝，吓了一跳：“王爷，您又是一夜未睡？”

“无妨。”李恪摆摆手，忽然问，“你说，是长安的桂花香，还是安州的野花香？”

侍从愣住，不知如何回答。

李恪笑了笑，也不期待答案。他走到院中，深深吸了一口带着桂花香气的晨风，望向东方天际——那里，朝霞正缓缓染红云层。

同一时刻，太极宫。

李世民也是一夜未眠。

他独自坐在甘露殿中，面前摊开着东海战报，已经看了不知多少遍。每看一次，骄傲与后怕就交织着涌上心头。

杨妃悄悄走进来，将一件披风轻轻搭在他肩上。

“陛下，天快亮了，歇息一会儿吧。”

李世民握住她的手，声音疲惫：“朕是不是……老了？”

杨妃在他身边坐下，温声道：“陛下正当盛年，何出此言？”

“昨夜朕发怒，不是因为太子打了胜仗，而是因为……”

他顿了顿，“而是因为害怕。怕他受伤，怕他出事，怕这好不容易稳定下来的江山，再起波澜。”

“臣妾明白。”杨妃轻声道。

“但太子已经长大了，他不再是那个需要您时时刻刻护在羽翼下的孩子。他有自己的抱负，有自己的方式。”

“他的方式太冒险了。”

李世民摇头，“火汽船尚未完全