沿海各处的暗哨增加了一倍，日夜监视海面动向。

十一月初三，青州外海。

“青龙”号缓缓驶出港口，烟囱冒出滚滚黑烟，明轮开始转动，击打海水，发出哗啦巨响。船上除了必要的操船水手和匠人，只有李承乾、房遗直及少数亲卫。

锅炉压力逐渐升高，明轮转速加快。起初，“青龙”号行进还有些滞涩，但随着温度平衡、传动顺畅，速度明显提升。虽然还比不上顺风满帆的快船，但在无风或逆风情况下，其稳定的推进力令人惊叹。

李承乾站在船头，任由海风吹拂衣袍。他感受着脚下船舶传来的、不同于帆船韵律的震动，那是钢铁与蒸汽的力量。

“房卿，以此船为起点，十年之内，我要让大唐水师，拥有十艘、百艘真正的火汽战舰。届时，东海、南海，乃至更遥远的西洋，都将畅行无阻。”他的声音混在蒸汽机的轰鸣中，却字字清晰。

房遗直躬身：“殿下宏图，臣等必竭尽全力。”

试航持续了两个时辰，测试了不同航速、转向、紧急停船等性能。虽然暴露了不少问题——明轮在浪大时效率降低、锅炉耗煤惊人、船舱高温难耐——但总体证明了可行性。

返航途中，李承乾下达了最后一道命令：“将‘青龙’号秘密驶往登州，藏于蓬莱水寨以东的隐蔽海湾。

十一月十五那夜，它将作为奇兵出击。”

“另外，通知赵青，突袭‘神窟’的行动，定在十一月十四日深夜。待‘业皇’主力离巢，直扑其要害！”

……

十一月初十，陇右、河东的三千援军，化整为零，以商队、民夫等身份，陆续抵达登州外围预设营地，带来了一千具强弩和大量箭矢。

十一日，登州水师内部，雷万疆以“换防演练”为名，悄悄调整了蓬莱水寨的驻防部队，将最可靠的营队布置在关键位置，而那