工业区官衙外，晨雾未散，粮商们已如热锅蚂蚁般聚集。

自昨日求见无果，他们又苦熬了一夜，却等来更令人窒息的消息——江南第二批赈粮入城了。

常茂骑着高头大马，率领亲兵押着十几辆粮车，车轮碾过青石板路的声响，像重锤敲击在粮商们的心口。

车队故意绕道繁华街巷，在“福记粮行”“广源米庄”等老字号门前缓缓经过。

常茂扯着嗓子喊道：“让让！江南赈粮进城，官仓收粮咯！”

车上的粮袋鼓鼓囊囊，印有苏州府衙鲜红封印，在晨光下格外刺目。

待车队消失在官仓方向，城内十余家专供官仓的粮铺同时挂出告示：即日起，粮价每升再降一文。

消息如燎原之火迅速传开。

贫民窟里，枯黄的茅草屋檐下，面黄肌瘦的老妪拄着枣木拐杖，浑浊的眼睛突然亮起光芒，颤抖着将手中的陶碗重重叩击门板：“降啦！粮价真的降啦！”

骨瘦如柴的孩童们光着脚丫在泥泞中奔跑，用豁了口的瓦罐当鼓，敲出杂乱却欢快的节奏。

佝偻着背的汉子们扛起锄头，咧嘴笑着互相捶打肩膀，肩头补丁摞补丁的粗布衣裳随着动作沙沙作响。

“这下能多买两升米，婆娘和娃不用吃观音土了！”

富户宅邸中，青瓦白墙的深院里，头戴瓜皮帽的老管家攥着写有告示的油纸，三步并作两步穿过游廊。

正厅内，身着绸缎的老爷们搁下翡翠烟杆，茶盏中的龙井泛起层层涟漪，“快！派人去粮铺！”胖得肚腩顶起马褂的士绅拍案而起，“把陈米都换成新粮，再囤些杂粮！”

丫鬟们捧着账本匆匆往来，银铃铛在裙摆上叮咚作响，往日安静的庭院此刻充满了急促的脚步声与兴奋的低语。

城门口，挑着菜担的小贩们将扁担往肩头一甩，吆喝声都比平日响亮三分