翻开账本，快速地算了算：“老爷，除去日常开销和来年的绸庄运营资金，咱们能拿出五十万两现银。要是再抵押些田产和铺子，兴许还能凑个二三十万两。”

林锦堂心中盘算着，微微点头：“先把能拿出来的银子都准备好。田产和铺子，暂时先别抵押，以防万一。”

这时，一直没吭声的三少爷林羽突然开口：“爹，我觉得咱们还得做两手准备。这招标的人肯定不少，咱们银子不算最多，要是光拼财力，未必能拿下好的资源区。”

林锦堂饶有兴致地看向儿子：“哦？羽儿，你有什么想法？”

林羽站起身，走到墙边挂着的大幅地图前，指着倭国的位置说道：“咱们可以先派人去倭国，摸摸那边的情况。了解一下当地的风土人情、矿产产量、港口吞吐量。要是能和当地有些势力搭上关系，说不定能增加胜算。”

“另外就是联系一下咱们苏州其他丝绸商，这个时候该报团了！”

林锦堂眼中闪过一丝赞许：“好主意！羽儿，这两件事就交给你去办。带几个得力的伙计，尽快出发。记住，万事小心，别惹出什么麻烦。”

林羽兴奋地应道：“是，爹！我一定办好！”

扬州瘦西湖畔，吴家盐号后院的地窖里，十八盏牛油灯将三百吨官盐照得雪白。

吴远山伸手敲了敲盐砖，沉闷的声响惊飞了梁上栖息的夜枭。

“老爷，漕帮的人刚送来密信。”管家老周从怀中掏出浸着水渍的油纸，“应天府的驿卒今早到了泰州，户部的招标告示明儿就能传遍两淮。”

吴远山听后微微颔首，皱纹里渗出的汗珠滚进浓密的胡须：“召集八大总商，卯时三刻在个园议事。”

他忽然转身，目光扫过墙角码放的盐砖，“把这些尽快出手，全都换成银子，然后装上漕船。”

寅时未到，个园的水榭已挤满了人。