半个月后，我们抵达了淮州。

淮州地处江南水乡，运河纵横交错，商船往来如织，是南北货物集散之地。

城内七十二坊市昼夜不歇，丝绸、茶叶、瓷器堆积如山，连空气中都飘着铜钱味。

淮州人精明世故，三句话不离买卖，就连街边卖糖人的老汉都能把价钱翻出十八个花样来。

最出名的是“淮州三绝”——醉仙楼的女儿红、万寿堂的延年丹、以及秦淮河上画舫里的歌姬，不知让多少富商豪客一掷千金。

就连自诩见过世面的青州首富公子哥，都表示大开眼界，惊叹不已，手中马鞭都忘了挥动，“我的亲娘咧！这淮州的铺面，比我们青州最繁华的南市街还要阔气三倍不止！”

入城时，面对城门官的盘问，我满脸堆笑地拱手道：“官爷，我们是从青州来的，打算在淮州开个火锅店。听说淮州人最懂吃，这不，带着祖传的火锅秘方来碰碰运气。”

杜清远立刻从包袱里掏出一包辣椒粉，殷勤地递上去：“这是我们特制的麻辣底料，官爷尝尝？保管您吃了还想吃！”

城门官被辣味呛得直打喷嚏，连连摆手：“拿走拿走！”

他翻着路引冷笑：“青州人跑淮州开火锅店？上月查获三伙私贩真气的，都这说辞！来了就得守规矩，若是查出不轨之事，定不饶你们！”

我们连连点头称是。

检查完毕后，又取出一张税纸，“留下税纹！”

随手记下“青州风味火锅”几个字，便放我们进城。

陆明川牵着马小声嘀咕：“淮州人这么爱吃？连城门税都不收？”

杜清远私下问我：“姐夫哥，火锅店这玩意行吗？问题是咱仨都没开过这玩意！”

我拍了拍杜清远的肩膀，露出一个意味深长的笑容：“你们可知道，我二师兄的五毒火锅可是一绝？”