才大略，他明白只有南下进攻大明才是真正的出路，如果继续呆在辽东，仅凭辽东一地长久下去必然盛极而衰，等到那时候不用大明来打，大清就会自己支持不下去了。

以战养战，以掠夺壮大自身，这本就是努尔哈赤立国时制定的战略方针，现在的皇太极也是一样。拿下整个辽西走廊，打破山海关防线，兵锋直指大明腹地，这才是大清唯一的出路。

在这种情况下，辽西走廊再难打皇太极也只能硬着头皮去打，他首先要拿下的就是锦州，锦州位于宁锦防线的最东北，是辽西走廊的入口，遏制着整个辽西走廊的通道。

锦州一日不下，打通辽西走廊就是一个空谈，但锦州却不是那么好打的，驻守锦州的可是大名鼎鼎的祖大寿，祖大寿在锦州城有三万大军，而且还在锦州城外的几处据点（堡）有近二万人驻扎，锦州的总兵力达到了五万人之多，再加上锦州城墙高城厚，还有不少火炮等火器，可谓兵强马壮，固若金汤。

虽然祖大寿所谓的五万大军有着不少水分，可不管怎么说就算打对折至少也有二万五千之多。而且依托城墙进行防御，明军的战斗力并不算弱，皇太极如果强攻锦州想要拿下这个城池弄不好得死上近万人才有把握。

付出这么多伤亡的代价买卖皇太极是绝对不会干的，整个八旗才多少人？皇太极怎么可能把宝贵的兵力白白消耗在攻城战上呢？针对这样的情况皇太极采取了用惯了老战术，他先派济尔哈朗领兵打义州，拿下义州后就地驻扎。

义州在锦州城的北部，离锦州不远，行军一日就能抵达。

打下义州济尔哈朗部就能直接监控南部的锦州，驱散附近的明军，逼迫锦州以北的明军撤回锦州，同时摧毁明军在锦州周边区域的屯田，使得锦州的明军失去了自给能力。

接着皇太极派人联络在锦州南部杏山的苏班岱蒙古部，苏班岱蒙古部是位于辽西走廊的一支不大