在他对贝翠丝的‘治疗’初见成效后，兰道夫就以宴请为名，找了个休息日招待他——有关父亲的病症，他将自己所见、及仆役们所收集来的日常记录尽数交给了爱德华·史诺。

结果却比他想象的还要糟糕。

“他活不了太久了。”

兰道夫垂着眼，声音淡淡。只是用力揉捏着雪茄，发出‘咔嚓嚓’的声音。

“史诺先生说，困扰我父亲的病症不止一种。它就像一个寄生在血肉中的活胎，不断汲取他身体里的养分——它们也许到处都是，也许又只在固定的某一处。”

“关于这方面的问题，史诺先生给了我讲了两个办法。”

兰道夫愁眉阴翳。

“要么采取切除手术。切开他的肚子，让他的五脏六腑暴露在视线中，用最亮的灯头浇灭阴影，用手指在滑腻里翻找，找出病灶，用刀切掉它…”

“要么，吃一些止疼的…并每日向万物之父祈祷——”兰道夫顿了顿：“后面这一句是我自己添的。”

这就是爱德华·史诺能给出的全部解决方式了。

冒险，效果未知，或速生，或速死。

另一种稳妥，但结局注定。

至于仪式者就更不必多说。

抛开死亡季，圣十字的教徒们唯一能做的，和鸦片酊没什么太大区别——「圣徒」能够让伤口愈合，使人重振精神，可无法拿走一个寄生在血肉中的活胎，并且粘好肚皮后，保证他不出其他毛病。

高环的仪式者有没有治好自己父亲的能耐，罗兰想，兰道夫该比自己清楚的多。

他早就尽力了。

“我曾想要把他带回伦敦疗养，他本人却不大乐意离开那座城市：每天下午喝完茶，都要去港口吹海风。”

兰道夫面露疲色：“再加上姨妈的强烈要求，让我实在无法拒绝——在布莱顿的