息扑面而来，街道两旁的神庙尖顶在烈日下泛着金光，与街边瘦骨嶙峋的流浪狗形成刺眼对比。

王玄策作为大唐正使，率使团已在天竺驻扎两年。这期间，他们不仅促进了大唐与天竺的商贸往来，还庇护了流亡至此的波斯末世皇帝伊嗣俟三世，在天竺诸国间的影响力与日俱增。然而，这份影响力却如同刺向暗处的锋芒，引来了贪婪的目光。

这日，为寻找能治疗太子腿疾灵药或医师的王玄策使团，再次返回摩揭陀国的曲女城。

王玄策摩挲着腰间那把在碎叶城饮过阿拉伯人鲜血的银柄弯刀，望着王宫方向皱起眉头，本该在此迎接的戒日王仪仗队，此刻却不见踪影。

“正使，您看！”

副使李义表突然拽住他的衣袖，指向王宫高墙。

城墙上已然是大量天竺士兵正在戒严，显然是发生了什么了不得的大事。

去打听消息。”王玄策压低声音。未等李义表动身，急促的马蹄声由远及近，戒日王朝宰相阿罗那顺带着一队骑兵横刀拦住去路。这位身形魁梧的天竺贵族头戴孔雀翎冠，嘴角却挂着令人不安的微笑，身后骑兵的甲胄上，隐隐闪烁着与阿拉伯帝国制式相似的星月纹饰。

“大唐来使远涉万里，我王却不幸遭遇不测。昨夜沐浴时，不慎跌入恒河……”

王玄策跨前一步：“荒谬！”

“戒日王精通骑射，且我大唐使团曾为其配置水性极佳的侍卫，怎会轻易溺亡？”

阿罗那顺身后的武士同时按上刀柄，气氛瞬间剑拔弩张。

阿罗那顺却抬手示意众人安静。

“王使不信，可随我入殿查验遗体。不过丑话说在前头，若惊扰了我王的往生之路……”

王宫寝殿内弥漫着浓重的藏红花味，用以掩盖尸身的腐臭。王玄策掀开白布，戒日王面色青紫，脖颈处三道暗红色指痕清晰可见。“