上岸的绳索。”

他微微倾身，声音压得更低，却也因此更显清晰迫人：“周兴为何雇你们监视我？你们心里，当真没数么？”

断肠鬼摇头，动作有些僵硬：“雇主不说，我们不问。这是规矩，也是保命的法子。”

“那我告诉你们。”魏长乐直起身，“因为我在查一桩案子，一桩足以让许多人头落地的案子，周兴牵连其中。你们帮他监视我，等于不知不觉间，已半只脚踏进了这潭深不见底的浑水。现在想抽身？晚了。要么，跟着他一起沉下去，死无葬身之地，还要背上污名。要么，抓住我抛给你们的这根绳子，或许还能挣一份意想不到的前程，保一世在道上的名声。”

巷子里死一般的寂静。

远处隐约传来的梆子声，空洞而单调，像是命运在暗处敲着沉闷的倒计时。

套索魂忽然开口，声音依旧平板无波，却透着一股孤注一掷的决断：“他说得在理。大哥，咱们没得选了。魏长乐，你怎么保证，事后不会卸磨杀驴，鸟尽弓藏？”

魏长乐笑了，这次的笑容里，多了几分对聪明人的欣赏。

“问得好。我无法保证。”他坦然道，目光清亮，“江湖险恶，庙堂之水更深不可测。我只能说，监察院做事，讲究一个‘利’字。留着你们，比杀了你们，对我更有利。你们的名声、手艺，以及……你们通往周兴那边的这条‘线’，对我来说都有价值。有价值的东西，通常不会被轻易毁掉。当然，前提是，你们得一直有用，并且听话。”

他目光如两簇幽深的火焰，投向断肠鬼：“这笔生意，你们接，还是不接？”

断肠鬼与套索魂再次对视。

清冷的月光下，兄弟二人浑浊的眼瞳里，都映出对方紧缩的瞳孔。

终于，断肠鬼胸膛剧烈起伏，长长地、彻底地吐出一口浊气。

他郑重地抱拳，“老山双魂