：“周大人，久仰大名。在下断肠鬼，这位是我兄弟，小号套索魂。”

语调里带着股油滑的江湖气。

一股阴冷、黏腻、仿佛带着血腥和坟墓土腥气的气息，随着这两人进门，悄然在温暖的室内弥漫开来。

周兴强自镇定，挥挥手，示意周福退下，并关紧房门。

“二位，请坐。”周兴指了指旁边两张早已备好的硬木椅子，声音尽量平稳。

断肠鬼嘿嘿一笑，那笑声干涩刺耳，也不客气，一屁股坐下去。

套索魂却依旧站在门边的阴影里，仿佛生了根，对周兴的示意只是极轻微地摇了摇头，连多一个字都懒得说。

周兴也不再虚与委蛇，直接取出三片金叶子，在烛光下小心翼翼地一字排开，放在两人之间的紫檀木茶几上。

“明人不说暗话，”周兴压低了声音，带着压抑的紧绷，“我要你们盯一个人。”

断肠鬼那双嵌在僵笑脸上的眼睛，漫不经心地扫过金叶子，又抬起来看向周兴，笑容不变：“大人是不是搞错了门路？您可是京兆府的参军事，正儿八经的朝廷命官，手下精干的差役、暗探想必不少。盯梢这种糙活儿，您随便指派几个得力的手下，不就办了？何苦花这冤枉钱，找我们兄弟俩？”

他顿了顿，语气里带上些许玩味，“据我所知，向来都是别人在您这儿花钱求个方便。您花钱找人办事……嘿嘿，倒是稀罕。”

“老山双魂的底细，本官很清楚。”周兴面色不变，手掌却悄然按在了那几片金叶子上，“江湖传言，你们拿钱办事，信誉不错，很守规矩。现在看来……似乎有些名不符实。”

断肠鬼脸上的笑容僵了一瞬，随即拱了拱手，那点玩味收敛起来，换上更直接市侩的口吻：“大人说的是，是我们兄弟多嘴了。您说明白，是让我们盯人，还是……”

他拖长了音调，眼中闪过一