香莲急促地喘息着，破碎的声音带着剧烈颤抖，每一次吸气都牵扯着肋下传来的剧痛，让她止不住地痉挛，冷汗顺着苍白的脸颊滑落。

“监察院……”她喃喃重复，目光在昏暗的室内茫然游移，仿佛在确认这不是另一个噩梦的开端，“我……我真的……出来了？”

“出来了。”魏长乐的声音放得极缓，带着一种奇异的、令人稍感安心的沉稳，“从今往后，无人能再伤你。你只需好生养伤，不必惧怕任何事，任何人。”

他倒了半盏温水，动作轻柔地托起她的后颈，小心地将杯沿贴近她干裂的唇边，让她一点点啜饮，润湿那几乎要冒出烟火的喉咙。

温水入喉，稍稍缓解了火烧般的灼痛，也让香莲紧绷的神经松弛了些许。

她这才有余力仔细看向眼前这个年轻人——他眉眼间有种与周兴那帮人截然不同的气质，沉静却不阴鸷，锐利却不残忍，看向她的眼神里，没有狎昵，没有鄙夷，只有一种近乎审慎的平静。

“是……是你救了我？”她挣扎着想坐起身，牵动伤口，忍不住闷哼一声，声音嘶哑如破风箱。

“是我的同僚。”魏长乐没有居功，伸手虚扶了一下，见她实在无力，便由她靠着枕头，“香莲，你现在是否有精力说话？若实在难受，不必勉强，我们可以晚些再谈。”

香莲自然善解人意，或者说，她早已习惯了顺从与揣度。

她垂下眼睫，低声道：“大人……大人救我出来，是……是想知道什么？那些官差……打我，逼问我……对您说了什么……！”

“你怎么说？”魏长乐语气平和，听不出丝毫问责之意。

“我……我被打得很疼，实在……实在忍受不了，”香莲的声音开始发颤，那段酷刑记忆显然让她恐惧不已，“所以……所以说我认出了一幅画像……！”

魏长乐点点头，神色未变，