平县庙王村人，因家中欠债被拐卖。属下进潇湘馆时，她已风光不再。后来的姑娘年轻貌美，她便被比了下去。好在琵琶弹得不错，有一技傍身，才勉强留下。”

“她是六年前到的潇湘馆？”魏长乐追问。

“不对。”蔡倩摇头，眉心微蹙，“似乎……没这么久。顶多四五年。”

魏长乐皱眉道：“但她是六年前被强行拐卖。三平县就在京畿之内，如果拐卖到甜水集乐坊，不至于中间耽搁了一两年吧？这一两年，她又去哪里了？”

“这……属下不知。”蔡倩语气平稳，“乐坊有规矩，姑娘之间绝不互相打听过往。三年前烟雨阁的紫菱，只因向新来的舞姬吐露身世，转头便被出卖，活活饿死在柴房。”

辛七娘轻轻点头，看向魏长乐：“蔡倩在潇湘馆时步步为营。她越红，越有人盯着，反倒不便与人深交。”

“香莲性子孤僻。”蔡倩补充道，声音没有波澜，却字字清晰，“接客时强作欢颜，骨子里却疏离冷淡，久而久之，恩客渐稀。若非那手琵琶，早已被卖进更低贱的窑子了。”

“还有别的吗？”魏长乐追问，“任何细节，无论多小。”

蔡倩思索片刻，缓缓摇头：“她沉默寡言，很少与人往来。属下在馆中时，与她交谈也不多，所知确实有限。”

辛七娘抬手一挥，蔡倩躬身退下，身影消失在门外阴影中。

魏长乐十指交错，缓缓道：“大人，照蔡倩的说法，从香莲被拐到现身潇湘馆，中间至少空了一年。这一年……她去了哪里？经历了什么？为何对此绝口不提？”

“你觉得这段空白与案子有关？”

魏长乐向后靠进椅背，闭眼用拳头轻叩前额。

好一阵子，他才睁眼，眼中闪过一丝锐利的光：“大人，您说有没有这种可能——凶手作案，就是为了引官府找到潇湘馆？更确切地说，