宋元久早已起身相迎，目光微垂，恭敬行礼，“罪臣参见太上皇。”

他声音平静，既无惶恐，亦无怨怼，仿佛只是寻常公务时的见礼。

萧允德视线又扫过他身前尚未干透的墨迹，淡淡道，“宋卿倒是一直勤勉，身陷囹圄仍不忘政务。”

宋元久不敢抬头，只答，“职责所在，不敢懈怠。”

萧允德沉默片刻，坐在狱卒抬进来的椅凳上，郁色沉沉，“你这三十七万七千六百两白银，可有苦衷？”

宋元久跪伏在夯土牢地上，粗砺的土屑随着他战栗的呼吸扬起。

他扣进地缝的指甲已经翻裂，却浑然不觉疼痛，“罪臣……罪有应得，没有苦衷。罪臣死不足惜……”

“你是死不足惜！”萧允德冷笑着逸出一丝不满，微微俯身，“可你两个儿子受你牵连，本可光耀门楣的年纪，如今连考场都不得踏入。他们原本将是国之栋梁，却因你一句‘罪臣死不足惜’被打入泥泞。”

一滴冷汗顺着宋元久鬓角滑落，在夯土地面洇出深色痕迹。

他想起五更天的书房里，慎之总要把《翼闻章句》抄满十页才肯用早膳。惜之练字时，连衣袖被灯烛燎焦都浑然不觉。

那些悬梁刺股的日夜，那些写秃的湖笔、翻破的墨卷……十年寒窗尚未见功名，便要永绝仕途。

终是他太自私了。

“现在，”萧允德直起身，“朕再问一次——你可有苦衷？”

宋元久愕然抬头，黯淡的目光闪过一丝难以置信的光芒，“太上皇的意思是，我儿……”

“朕没有意思！”萧允德怒其不争，不给他好脸色，“速速从实招来！”

……

珙城森冷的牢房里。

姜忠信被铁链悬吊在刑架上，口鼻间不断溢出黑血，浑身痉挛如濒死的鱼。

特制的药粉正在他血脉